有名なスポーツ心理学者、
ウィリー・ライロ博士の助けを借りて、
イングランド代表のフットボールは大きく変わった

そこへ博士は、
試合に備えて心の準備をする方法を採り入れた。

博士はこれまでに、
スウェーデンの英雄的テニスプレーヤー、
ビヨン・ボルグをはじめ、何人ものスポーツ選手の
能力向上に協力してきた。

イングランド代表には
チームは、勝たなければいけないという
とてつもないプレッシャーにさらされていた。

試合の中で重要な場面になると、
緊張で自滅してしまうか、
実力以下のプレーしかできなくなってしまう。

また、選手の間には、
伝統的で古風な価値観のためにがんばる傾向があった。
エリクソン監督の前任、ケビン・キーガンは、
国のためにプレーすることを強調していた。

このような美徳は、
選手に余計なプレッシャーを与えるだけだった。

また、それによって選手は不安になり、
自分のプレーのことを気にしてばかりいるようになる。

スポーツ心理学では、
自分のプレーに不安を抱くことにより、
選手は習慣的に行うはずのアクションを、
素人のように意識してしまうと考えられている。
これはプレー全般に悪い影響をおよぼし、
選手はＰＫをはずしてしまうこともあるのだ。

イングランドでは、
昔からフットボールに
科学的方法を受け入れない傾向がある。

イングランド的な考え方や
価値観から生まれた文化的現象だ。
努力と献身、これが、試合に臨むのに最も大切なことであり、
正しい態度であるという考え方だ。

「良いフットボールができないのは、
“国のために”というプレッシャーを背負って
プレーしているからです。
国のためにプレーするのは筋違いです。
そんなふうに考えてプレーしていてはいけません」
ライロ博士は、問題をこう説明する。

博士はイングランド代表チームに
新しいアイディアを持ち込んだ。
自分を信じ、自分の実力に自信を持つという意識を、
選手の心に植え付けようとしたのだ。

また、最近の大会で敗北の大きな原因となっていた、
負けることへの恐怖心を、選手の心からなくそうとした。

「勝つためには、負けることを恐れるな」

そうすれば、選手は実力を100パーセント
出し切ることができる。

博士は、他の考え方も選手に教え込んだ。
“視覚化（visualization）”という
コンセプトが取り入れられたのだ。

選手たちに肉体だけでなく、
イメージトレーニングをするよう働きかけた。
イメージトレーニングとは、実際に行動する前に、
それを実行するのに伴う一連の行動を、
頭の中でやってみることだ。

エジンバラ大学心理学部教授、
デーヴ・コリンズは、
「実際に行動をしていても、
行動を頭に描いていても、
脳の活動の３分の２以上は同じなんです」と説明する。
そのため、動きを頭に描くことは、
選手が実力を最大限に引き出し、
試合中に不安を取り除くために役立つ。

デイヴィッド・ベッカムは、
2002年ワールドカップのアルゼンチン戦で
ペナルティーキックに向かう時、
自分のペナルティーショットを心に描いていた。
それは、見る者誰の目にも明らかだった。
深呼吸をする様子、周囲からのプレッシャーや
自分の中にあるプレッシャーを遮断する様子、
そしてあの冷静なゴールは、
彼が視覚化を実行していた証拠だ。

選手たちが自信をつけたのには、
有名なスポーツ心理学者、ウィリー・ライロ博士の功績がある。